En
el verano en 1839 en Coopesrtown, los alumnos de la Academia de Otsego estaban
jugando contra la Escuela Green´s Select un partido de Townball. Las reglas de
este “deporte” eran tan vagas que todos los batazos eran legales y los
jugadores a veces corrían uno sobre otro, hasta que Abner Doubleday diseñó las
reglas de un nuevo juego el cual lo llamó Béisbol y este deporte se convirtió
en el pasatiempo nacional de Estados Unidos.
La
historia del béisbol está más llena de colorido y es más complicada que esa
simple historia. Siempre he creído que este hermoso deporte, es la creación de
muchas mentes y de muchos lugares. Los antecesores del béisbol fueron
directamente dos juegos ingleses: el Cricket, un pasatiempo muy solemne divido
en entradas y supervisado por árbitros, y el Rounders, un juego que practicaban
los niños con un palo y una pelota.
El
juego variaba de estado a estado y de ciudad a ciudad, pero el town ball era el
más popular. Pero, el infield era un cuadro, no había líneas de foul ni
posiciones en el campo, participaban de ocho a quince jugadores en cada equipo,
pero en algunos lados podían participar hasta 50.
El
que lanzaba la bola era el hombre menos importante, su trabajo era únicamente
lanzarle al bateador, a quien se le permitía pedir donde quería la pitcheada,
ya fuera arriba, abajo y podía esperar todo el tiempo que fuera necesario hasta
que le lanzarán la pitcheada que quería. Un solo out se requería para cambiar
los equipos, y para conseguir un out, era necesario atrapar la pelota de aire o
que el corredor fuera golpeado con la pelota al correr entre las bases.
En
1842 un grupo de jóvenes de Manhattan, jugaban los fines de semana. El 23 de
septiembre de 1845, bajo la iniciativa de un empleado de nombre Alexander Joy
Cartwright, 28 miembros de este grupo de jóvenes se juntaron como el Club de
Béisbol Knickerbokers de Nueva York. Acostumbraban jugar únicamente para
mantenerse activos y divertirse, pero también mostraban un gran interés en
mejorar. Cartwright junto con el presidente de los Knickerbockers, un doctor de
New Hampshire llamado Daniel Lucius, “Doc Adams” incluyeron un número de nuevas
reglas que cambiarían el juego para siempre. Los Knickerbockers decretaron que
el infield tendría la forma de un diamante más que la de un cuadro. La primera
y tercera base estarían separadas 42 pasos, se establecieron las líneas de foul,
los pitchers lanzaban bajo el brazo y con la muñeca recta, el bateador tenía
que fallar tres swings para ser puesto out y lo más importante, los corredores
deberían de ser tocados en lugar de lanzarles la pelota para pegarles.
El
19 de junio de 1846 los Knickerbockers jugaron su primer juego oficial (un
juego concertado entre dos equipos) bajo las nuevas reglas y perdieron 23-1
contra un equipo de jóvenes caballeros, un equipo de Béisbol de New York .
Durante los 4 años posteriores los Knickerbockers se limitaron a jugar entre
ellos, mientras el juego se esparcía en la ciudad y jóvenes menos refinados que
ellos empezaron a jugarlo.
En
la próxima semana continuaremos con la historia del béisbol.
Ya lo dijo Yogui Berra: “¿Pensar? ¿Cómo diablos se
puede pensar y batear al mismo tiempo?” hasta la próxima.
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